一般农历十二月二十三日是祭拜灶神的日子。
据传说，这天是灶神向玉皇大帝汇报主人家近一年来的情况。于是家家隆重祭拜，目的是使灶神“上天言好事，下界保平安”。大年三十再把灶神接回来，以保佑一家人在新的一年里康泰平安，人财两旺。
传说灶王爷原本是一个富家子弟，姓张名禅，娶妻之后，生活过得十分美满。谁知没过几年，他便心生邪念，喜新厌旧，要把结发妻子给休了。妻子无奈，只好另居他乡，艰难度日。
从此，张禅不务正业，过着花天酒地的生活。不料一年冬天，张家突遭大火，偌大的家业被烧得精光，张禅的双眼也被烧伤，变成了盲人。突遭如此厄运，张禅只能四处乞讨为生。
一日，他来到一户人家门口讨饭，好心的女主人见其可怜。便把他请到家中，好菜好饭地招待他。
言谈之中，张禅发现这个女主人竟是自己的前妻，羞愧难当的他一头扑进灶火里被活活烧死。
玉皇大帝得知此事后，认为他浪子回头，便封他为灶君，即灶王爷，让他司察人间功德善恶，并在每年腊月二十三日回天庭汇报一次人间的实情。
人们为了他能“上天言好事”，祭祀时，先将“上天言好事，下界保平安”的对联贴在灶君像的两侧，用来提醒他多为百姓说好话、办实事。
故事说完，那如何祭祀灶王爷呢？
一、祭灶的时间
有的地方是腊月二十三，有的地方是腊月二十四，水上人家腊月二十五。一般是黄昏或者晚上开始举行祭灶仪式。
二、祭灶的方位
灶王龛（画像）设置在厨房的北面或东面的正中间，可以是灶王爷一人，也可以是灶王爷和灶王奶奶两人。
三、祭灶时的一些忌讳
按照传统的民俗规矩，是讲究“女不祭灶”的，小年祭灶家里的女士要回避，这和八月十五的“男不拜月”是同一个道理，不要纠结太多，照做即可。
但现在确确实实也有不少女性每年是祭灶的主力，只能说移风易俗，也没什么是可以一成不变的。
有两个忌讳要记住：
第一祭灶时的灶神画像，一定要摆放端正，如果实在不能在墙壁的中间，也要保证灶神画像贴的不斜不歪。
第二租的房子、临时居住的房子、没有厨房的房子是没有灶神的，千万别画蛇添足的去祭灶。
四、祭灶需要的物品（非必要）
1、香火三支，香炉一个。
2、红蜡烛一对。
3、饭碗三只，筷子三双。
4、酒或茶三杯（有比较隆重的会酒、茶、水各三杯）
5、灶糖六个
6、火烧（烧饼）六个
另外根据各地风俗不同，可摆放金银纸元宝，汤圆，饺子、甘蔗、蒜苗、水果等贡品，另外粘贴灶王爷画像的一定要准备一幅新的。
五、祭灶的流程总结
1、打扫厨房，沐浴更衣。
2、罗列香炉、红烛、贡品在灶王爷神龛前。
3、黄昏时点燃红烛、三炷香，左手上香，香一定要插直，火头要平，三炷间距不过寸，鞠躬拜三拜，把香插到香炉上，礼请灶君高登宝座，享受祭供。
4、酒献，将杯中酒撒在神龛前地上。
5、祈福，跪拜在灶君神位前，恭敬合十，求灶王爷“上天言好事,下界保平安”，讲究的还会宣读疏文。
6、化疏，将旧的灶王爷画像和金银元宝在红烛上点燃，放入盆中焚化，在原位请入新的灶神画像（也有地方风俗二十三祭灶，二十四才换上新的灶神像的，根据各地风俗而定）
7、香火圆满，作揖礼拜撤案。
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